检验种子是否有生命的方法很多，利用种子萌发的方法当然可以。但是最简捷的方法是看它是否在进行呼吸。检验种子呼吸的方法有几种，这里介绍一种。

找一个大玻璃瓶，里面装些干燥的大豆、玉米或小麦种子，约占三分之一容积。种子的上面再放一个开口的小玻璃瓶，小瓶里装点烧碱（氢氧化纳） 溶液。用软木塞或橡胶皮塞塞住大瓶口，在塞上打一个孔，装上一根弯曲的玻璃管或透明的塑料管。在瓶塞与瓶口之间、玻璃管与塞孔口接触处都抹上凡士林，以免漏气。把管的另一端插入水杯里，在水里滴上几滴红墨水，使水变红。装好后不要动它。过几天后，就会看到红色水沿着玻璃管不断上升，这是什么道理？

我们知道，种子的呼吸是吸收空气中的氧气，呼出二氧化碳。瓶内种子吸收了瓶内空气中的氧气，放出了二氧化碳。但是，它放出的二氧化碳被小瓶内的碱溶液吸收了。因此，整个大瓶里空气的密度变小，压力降低了。这样，大瓶内的气压比外界的气压小，水杯里的水就沿着玻璃管上升了。这就说明瓶内的种子有生命。

干燥的种子呼吸是非常微弱的，一般情况下，生命力较持久。潮湿的种子呼吸较旺盛，容易失去生命力。另外，温度对种子的寿命也有直接影响， 温度高，种子寿命短；温度低，种子寿命长。不同植物的种子，寿命也各不相同。例如，垂柳的种子成熟后只在12小时内有发芽能力。也有些植物的种子寿命是很长的，如我国辽宁普兰店发现的古莲子，估计寿命有1000年以上，在北京植物园内发芽生长了。